Après une longue carrière derrière les machines, Guil Zekri se consacre aujourd’hui à la peinture. Un médium dans lequel le tatoueur d’origine israëlienne, par ailleurs directeur de sa propre école d’art à Cologne, s’immerge totalement, créant des oeuvres mystérieuses, mystiques et réalistes, inspirées des courants du baroque et du néo-classicisme. Porté par l’enthousiasme de sa première exposition faite à la convention Gods Of Ink qui se tenait à Francfort, en Allemagne, les 14, 15 et 15 avril derniers, Guil nous raconte sa nouvelle vie et les choix qui l’y ont conduit.
Parallèlement à ta carrière de tatoueur, tu te consacres à la peinture à l'huile qui semble avoir pris une grande place dans votre vie. Comment cette évolution s'est-elle faite ?
Je pense que j'ai toujours été peintre. J'ai étudié les arts plastiques à Paris, la philosophie et l'esthétique, et j'ai toujours été attiré par les Beaux-Arts. Puis j'ai commencé à peindre et à dessiner non seulement pour les tatouages mais aussi pour les produits dérivés (T-shirts, posters, cartes de visite, etc.). Progressivement, plus je peignais, plus je me sentais intéressé par la peinture. Finalement, au cours des 15 dernières années de travail, je me suis rendu compte que c'était devenu une nécessité. C'est donc tout naturellement que je me suis lancé à plein temps dans la peinture.
Peux-tu nous parler brièvement de ta carrière de tatoueur ?
J'ai commencé à me faire tatouer à la fin des années 1980. J'étais un métalleux à l’époque. Pour me payer mes tatouages, j'ai nettoyé quelques sols, j'ai travaillé dans un McDonald's et j'ai dépensé tout mon argent dedans, ainsi que pour acheter des vinyles. En 1998, j'ai quitté Israël pour Paris où j'ai commencé mes études et obtenu une licence en arts. En 1999, je suis devenu apprenti dans un studio de tatouage à Paris. 10 mois qui m'ont appris à fabriquer des aiguilles, à réparer mes machines, à préparer des dessins et à prendre soin de l'hygiène. Je n'ai pas terminé mon apprentissage car j'avais l'impression d'avoir été utilisé par le propriétaire du studio, j'ai donc arrêté et je me suis concentré sur les arts et mes études.
Que s’est-il passé ensuite ?
En 2003, j'ai déménagé en Allemagne dans une petite ville appelée Munster où un studio m'a accepté. J'avais 29 ans et à ce moment-là, ça a marché. J'ai redémarré le processus pour devenir tatoueur ! En 2003, j'ai commencé à tatouer professionnellement puis j'ai ouvert en 2007 Reinkarnation. J’ai travaillé sur toutes les conventions possibles (Londres, Paris, Stockholm, etc.). J'ai adoré ça et c'est toujours le cas aujourd'hui. Je possède toujours Reinkarnation et le Lobby tattoos (2 studios de tatouage à Cologne). Enfin, je voyage toujours pour des conventions mais pas autant qu’avant.
Tu as récemment organisé ta première exposition de peintures à l'occasion de la convention Gods of Ink. Comment s'est-elle déroulée ?
La convention a été extraordinaire pour moi. J'ai discuté avec Miki Vialeto pour travailler en tant que tatoueur, comme je l'ai fait lors des 12 dernières conventions à Londres. Ma relation avec Miki est très honnête et nous avons décidé que, puisque je ne tatouais pas beaucoup en ce moment, il n'était pas juste de prendre la place d'un jeune artiste tatoueur plus impliqué que moi. Après une brève conversation nous avons finalement conclu que ce serait une bonne idée de présenter mes peintures à la convention. Miki est un grand supporter de mon travail et je me suis senti très honoré quand il m'a dit que je pouvais y exposer. J'ai donc apporté 16 peintures et personnellement, ce fut un grand succès. J'ai eu la confirmation que tout ce pour quoi j'ai travaillé au cours des dix dernières années avait donné naissance à une nouvelle personne. De plus, le respect, l'amour et le soutien que j'ai reçus de tous les tatoueurs avec lesquels j'ai travaillé pendant tant d'années et lors de tant de conventions m'ont en quelque sorte confirmé que je devais être un peintre à plein temps, tous les jours. Je ne les remercierai jamais assez pour cette expérience extraordinaire.
Dans ton travail, on trouve de nombreuses représentations de corps nus. Cette attirance pour le corps, l'anatomie, a-t-elle précédé ton intérêt pour le tatouage ?
Oui, bien sûr, le lien entre le fait d'être tatoueur et réaliser de grandes œuvres comme des bodysuits, des manches, des jambes, des dos, est directement lié aux peintures d'anatomie dans mon travail. Je pense que le corps humain est un sujet très difficile à travailler et à représenter dans l'art. Il ne fait aucun doute que les 20 années passées à tatouer professionnellement m'ont beaucoup aidé à comprendre le corps humain, la forme humaine, son anatomie et la connotation incluse dans sa représentation sur une toile.
Étonnamment, les tatouages sont absents de tes peintures, y a-t-il une raison à cela ?
Oui, c'est vrai. Je n'ai jamais vraiment pensé à intégrer des tatouages dans mes œuvres. Quelque chose dans mon cerveau me dit qu'il faut les séparer. Mon travail artistique est un dialogue entre moi et moi-même, entre la toile et moi. Les tatouages sont un dialogue entre moi et mon client, ou la personne qui décide de se faire tatouer par moi de manière délibérée. Aujourd’hui, quand je tatoue je suis un tatoueur et quand je peins je suis un peintre. Ce sont deux médiums différents et ils doivent être traités différemment !
Sur ton site web, tu fais référence aux mouvements artistiques du baroque et du néoclassicisme. Qu’apprécies-tu dans ces mouvements ?
Ce sont les styles qui m'ont le plus influencé. J'aime tous les styles de peinture, et toutes les directions que l'art a pris au cours des derniers siècles, y compris l'art contemporain. Mais je pense que, techniquement, il est très difficile de peindre un tableau néoclassique ou un tableau baroque figuratif. La plupart des peintures de l'époque baroque étaient figuratives, et comme j'aime la peinture, l'anatomie humaine ou l'étude des histoires racontées par les hommes à travers la Bible ou la mythologie, je suppose que j'ai décidé d'adopter ces deux genres pour représenter mon symbolisme et mon iconographie.
Dans les thèmes que tu abordes on retrouve la souffrance, la foi, la spiritualité mais aussi la transformation. Ce sont des thèmes qui sont spécifiques ou du moins liés au monde du tatouage. Faut-il y voir une influence directe ou les raisons de ton intérêt pour le tatouage ?
Ces thèmes sont des thèmes globaux et généraux qui occupent l'esprit humain depuis toujours. Je ne crois pas que le choix de mes sujets dans mes œuvres soit directement influencée par le tatouage. Mon travail artistique a une signification plus profonde, une recherche personnelle qui est au-dessus de celle que je fais dans mes tatouages - ou qui est faite en général dans la scène du tatouage ! Les tatouages réfèrent à un comportement social et un type d'art structurés, alors que la peinture est un travail artistique très solitaire et intime que l'on fait avec soi-même. Ce genre de choses a donc plus à voir avec mon enfance, mon éducation, mon intérêt culturel pour les influences sociales qu'avec le monde du tatouage lui-même.
Si j'ai bien compris, tu peins dans la douleur, du moins avec des exigences très élevées.
J'ai besoin de peindre. La peinture est devenue la partie la plus importante de ma vie. Je ne sais pas si c'est la peinture elle-même, c'est-à-dire mélanger des couleurs et les mettre sur une toile, ou la recherche personnelle de la profondeur du personnage ou de ma profondeur. Travailler sur ces thèmes et ces sujets qui sont pratiquement une représentation de moi-même en tant que personne, artiste et être humain, rend le travail très personnel. Même si j'essaie de représenter des personnages, des figures humaines dans un décor et des situations fantastiques, le symbolisme est représentatif de mes connaissances en matière de mythologie, de spiritualisme et de religion - bien que je ne me considère pas comme un homme spirituel. Je crois que la représentation de cette spiritualité à travers l'imagerie, comprise par chaque personne qui la voit, évoquera une lutte personnelle à l'intérieur de la personne elle-même. J'essaie de faire passer ce que je ressens à travers une image de forme humaine pour qu’elle soit compréhensible à un spectateur attentif. Peu importe son origine, la couleur de sa peau, sa sexualité, son éducation et sa formation. J'espère que mon travail représente des symboles et une iconographie qui ont un sens pour toutes les mémoires collectives de l'humanité.
Combien de temps consacres-tu à un tableau ?
C'est une bonne question, mais elle est compliquée. L'esquisse du concept, le dessin peut prendre des années dans mon esprit avant qu'il ne soit réellement peint. Si tu parles de la préparation d'une peinture et de la peinture elle-même, l'aspect technique de base, je dirais qu'il faut compter entre une et deux semaines et entre 10 et 15 heures de peinture par jour. Cela dépend de la taille, de la complexité, du nombre de personnages sur le tableau, etc.
Tu es aussi directeur de ton académie d’art à Cologne où tu enseignes la peinture. Quels conseils donnerais-tu aux tatoueurs qui font ou voudraient faire de la peinture ?
Je n'ai pas de véritable conseil, si ce n'est d'essayer d'être soi-même et de peindre. Être tatoueur est très différent d'être peintre, je le sais ! Il est très important par contre de mettre de côté les engagements, l'argent, le respect immédiat obtenus comme tatoueur. La peinture est une lutte par définition. Elle dure toute une vie et ne serait jamais satisfaite selon moi. Il est plus difficile d'être heureux en tant que peintre qu'en tant que tatoueur. Mon conseil est donc le suivant : si vous trouvez l'équilibre, continuez à faire les deux ; mais si vous ne le trouvez pas, vous devriez choisir un seul médium. Mais cela signifie quoi qu’il en soit 50 % de travail acharné et 50 % de recherche intellectuelle et culturelle sans laquelle vous ne pouvez pas être un bon artiste en général, quel que soit votre médium.
Quel regard tes élèves portent-ils sur le tatouage ?
La génération la plus âgée n'est pas vraiment intéressée. Ils trouvent intriguant de mettre une œuvre d'art sur le corps et le rituel de passage intéressant. La jeune génération, elle, veut tatouer. Je pense donc que ce secteur va devenir encore plus mainstream et plus populaire, mais voyons ce que l'avenir nous réservera. J'ai quelque chose à dire à la jeune génération : si vous voulez devenir un grand tatoueur, asseyez-vous, dessinez et apprenez ce qui a été fait avant vous, car rien ne tombe du ciel, sauf peut-être les météorites.
Prochains projets ?
Oui, beaucoup de projets. Il y a un ou deux ateliers à venir et l'un d'entre eux aura lieu en décembre à Budapest dans le studio de tatouage Perfect Chaos. Le second pourrait avoir lieu avant la convention du Tattoo Planetarium à Paris en février. Je travaille sur une ou deux commandes. C'est nouveau pour moi mais les thèmes sont intéressants et j'ai toute la liberté dans la représentation donc c'est cool. Et je travaille sur une peinture qui sera présentée à la galerie Corpo l'année prochaine en mai, une exposition organisée par le magazine Beautiful, Bizarre. Beaucoup de nouvelles choses se profilent. J'en suis heureux. + @guilzekri.artist @guilzekri.tattoos @fineartacademycologne
