C’est en 1994 que Safwan se lance dans l’aventure du tattoo. Après des études en Anthropologie, de nombreuses compétitions d’arts martiaux et des années de Rock’Haine’Roll, chanteur et leader du célèbre punk band « Banlieue rouge », puis de « Akuma », il ouvre en 1997 son premier shop rue Prince Arthur sur le plateau de Montréal, sans doute le quartier le plus sympa de la ville, au pied du Mont Royal, avec de nombreux restaurants et bars branchés.
D’autres tatoueurs l’accompagneront pendant ces années avec comme objectif commun le développement artistique du tatouage. L’imago crew restera sur Prince Arthur une quinzaine d’années pour ensuite ouvrir en 2012 l’un des plus beaux shops de Montréal sur la rue Saint Laurent. Un superbe open-space où bossent 7 tatoueurs et qui accueille de nombreux guests. L’immense espace présente de sublimes oeuvres d’une foule d’artistes sur ses murs, une ambiance galerie d’art, agréable pour les clients qui s’y font tatouer. Ca passe le temps d’admirer ces tableaux quand on se fait encrer pendant de longues heures.
Safwan est très attaché à sa ville et à son quartier, pour ce quebecois d’origine égyptienne, Montréal est une anomalie sur le continent nord-américain. Beaucoup de mouvements culturels canadiens commencent ici. C’est incontestablement une cité marginale. Une population fortement cosmopolite, tolérante, une ambiance décontractée, sans agressivité, font de Montréal une ville très attractive. La vie de quartier y est unique pour une agglomération de cette envergure. Paradoxalement, c’est également la ville de tous les extrêmes, les soirées, les bars de nuit, de danseuses, les clubs aux ambiances plus que chaudes, les looks (Zombie Boy est originaire de la banlieue de Montréal par exemple), les températures avec des moins 25C° l’hiver et des plus 35C° l’été. C’est aussi la cité du Street-art avec des fresques gigantesques dans toute la ville et un « festival mural » auquel l’équipe d’IMAGO participe cette année avec plusieurs tirages de stickers tattoo. Il fait bon y vivre conclut Safwan.
On retrouve de nombreux styles graphiques parmi les tatoueurs d’Imago, Safwan lui oeuvre dans un style entre le new-school et le traditionnel américain, une ligne super solide et des couleurs vives, sur des thèmes souvent classiques. Il pique aussi des tattoos d’inspiration japonaise, respectant toujours leurs codes et leur culture, un univers qu’il affectionne particulièrement. A ses débuts, il découvre dans le peu de magazines qu’il y avait dans les kiosques ces années-là, Filip Leu et Tin-Tin qui l’ont motivé à dessiner ses propres motifs pour ses clients. A cette époque, il était plus courant de choisir son modèle dans un catalogue que l’on calquait et qui pouvait être reproduit à de nombreuses reprises. Greg Irons, artiste emblématique de San-Francisco est pour lui le meilleur exemple de jonction entre l’illustration moderne et le tattoo. Ce génie du dessin et du tattoo qui a participé au cartoon « Yellow submarine » des Beatles est une grosse influence pour Safwan avec entre autre son recueil de dessins « The rime of the ancient mariner ». Des auteurs de BD comme Mark Schultz et William Stout, pour n’en citer que deux, sont aussi des inspirations pour lui.
Safwan est un amoureux de la technique et de la mécanique des machines. Il se passionne tellement pour ces engins qu’il les collectionne, il en possède plus d’une centaine. Le chemin pour arriver à en construire n’a pas été long, il créé son premier dermo en 2002 et prend tellement de plaisir qu’il ne s’arrêtera jamais d’en bricoler. il réalise lui-même dans son petit atelier, bien équipé, des machines « hand-made ».
Ce bucaneros globe-trotter participe à de nombreuses conventions dans le monde entier. On l’a croisé à Londres , Milan, Barcelone, Calgary, Copenhague, Paris etc… Avec sa sympathie et son bagou naturel, il s’y fait de nombreuses amitiés qui viennent régulièrement en « guest » chez lui, comme Erin Chance, Jee Sayalero, Noka, Dimitri Hk, Steph D., Gian de « XXX tattoo » à Luzerne (le shop de Rob Koss). Dustin Bones qui nous a quitté il y a trois ans venait aussi régulièrement, nous avons une pensée pour lui et sa famille.
On retrouve chez Imago d’autres artistes tatoueurs qui accompagnent Safwan. Nat Jean, fan de Motörhead et de Frankenstein, envoie des pièces de fou dans un style traditionnel américain et japonais. Val Day collectionneuse de licorne, pique dans un univers néo-trad. Hugues Lauzier, skateur de renom, oeuvre dans le old-school et l’oriental traditionel. Nima l’haltérophile soulève des tonnes de tattoos new-school et réalistes. Et pour terminer l’équipe actuelle , Greg Laraigné, lui, affectionne particulièrement les lettrages , les tattoos en « fine line » classiques comme les fleurs, oiseaux ou le néo-japonais dans un style très illustré. Jean-michel Manutea, ce spécialiste du tribal marquisien, amérindien ou samoa, quittera prochainement l’équipe pour vivre sa propre aventure et sera remplacé par Zema…..A découvrir.
Pour les projets à venir, Safwan prépare les festivités du 20e anniversaire d’Imago et ne devrait pas tarder à sortir son art-book sur l’application ATC Tattoo, on attend cela avec impatience.
Une belle équipe dans le plus beau shop implanté dans le plus cool quartier d’une des plus chouette ville nord-américaine qui réalise les plus beaux tattoos que désirer de plus. Si vous passez dans le coin ne vous privez surtout pas de leur rendre visite. vous serez super bien accueillis par Sophie, la manager, avec sa sympathie légendaire, elle saura vous conseiller sur les artistes du studio. Repartez avec le souvenir le plus sympa de Montréal : un tattoo de chez IMAGO. Report DHK, translation James C.
